炎帝，亦称赤帝，即神农氏。高诱注《淮南子·时则训》曰：“炎帝，赤帝，少典之子，号为神农，南方火德之帝也。

 一、炎帝与中华民族。

《国语·晋语》云：“昔少典娶有乔氏女，生炎帝、黄帝，炎帝以姜水成，黄帝以姬水成，成而异德，故炎帝为姜，黄帝为姬”。这一史料说明，炎帝与黄帝为同父异母的兄弟，同是上古时期姜姓部落与姬姓部落的首领。《宝鸡县志》载：“陈仓发祥炎帝。”，“陈仓炎帝所生，黄帝治所”，炎帝与黄帝最早都生活在陕西，一在姜水，一在姬水，渭河流域中部就是他们的生息繁衍之地。晋皇甫谧《帝王世纪》载：“炎帝初都陈又徒鲁”，陈指古陈仓，即今宝鸡。《帝王世纪》表明炎帝初都宝鸡，后沿渭水、黄河东进，经河南到达山东。而黄帝则由陕西东迁，经山西进入河北。在炎帝族东迁过程中，与最早进入中原地区的九黎族相遇，双方发生了冲突，炎帝战败，被迫退入河北，与黄帝族结成联盟，共同与九黎族在今河北涿鹿进行了一次大规模的决战，九黎族战败，首领   尤被杀，族民一部分加入了炎黄联盟，一部分南下与土著苗族集田所属部落居住在一起。

炎黄两族在共同击败了九黎族后，双方也曾发生过多次冲突，古书所说的“阪泉之战”，就是炎帝族与黄帝族之间的一次战争，最终，由陕西渭河流域东迁的炎帝族与黄帝族，和部分九黎族族民结成一体，定居中原，相互融合，共同开发黄河中下游地区，成为今天中华民族的骨干，使这个地区成为我国古代灿烂文明的摇篮，炎帝与黄帝便成为中华民族的共同祖先，由此，我们也就成为了“炎黄子孙”。   

二、炎帝对人类的贡献

中华民族的农耕文化，始于炎帝，故世有农业之神称谓。《汉书·律历志》曰：“以火承木故为炎帝教民耕农，故天下号曰神农氏”，《白虎通·号》云：“古之人，皆吃禽兽肉，至于神农，人民众多禽兽不足，于是神农固天之时，分地之利，制耒   ，教民农作”，《绎史》引《周书》载：“神农之时，天雨粟，神农后逐耕而种之，然五谷兴助，百果藏实”。这些记载与宝鸡的民间传说大体一致，可以说明，炎帝神农时代，我国古代先民开始从以渔猎为主向以农耕为主的生产方式转变，从而奠定了中华民族几千年农耕文明发展史的基础。

炎帝发明医药，驱瘟除病，造福人民，被尊为“医药之神”。关于他研制创造医药，历来有两种说法，一曰“尝药”，即为了解除疾病给人们带来的痛苦，炎帝以秦岭为药园，采尝百草，创制医药，《帝王世纪》载：“炎皇神农氏，尝味百草，宣药疗疾，求夭份之命”。二曰“鞭药”，也就是用赫色的鞭抽打百草，以鞭的颜色变化检验百草的平毒寒温之药性，《述异记》载：“成阳山有神农鞭药处”，两种说法都表明，炎帝神农氏是创制中草药的始祖。

炎帝又被人们尊为“太阳之神”，《潜夫论·五德志》曰：“神农氏日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”，炎帝首创日中市，开创了市场交易活动，解决了部落之间物品交换的问题，反映了商品交易的起源。至今在天台山尚有太阳市遗迹。

后世人们尊炎帝为“农业之神”，“医药之神”和“太阳之神”，充分说明了炎帝对人类文明史的伟大贡献。

三、炎帝与宝鸡民间传说

关于炎帝的传说，宝鸡民间广泛流传，资料极为丰富。

炎帝诞生于宝鸡蒙峪,蒙峪即今宝鸡市渭滨区神农镇蒙峪沟村。传说是炎帝的诞生地。传说炎帝生于蒙峪，长于姜水，沐浴于九龙泉，这三地相距很近，全部集中于渭滨区神农镇。《帝王世纪》云：“炎帝神农氏，姜姓也，母曰任已，有娇氏女名曰女登，为少典正妃，游华阳之阳，有神龙首感女登于常羊，生炎帝”，史料记载华阳即秦岭天台山莲花山。《宝鸡县志》亦载：“武母曰女登，蒙瓦二峪诞降神农”，宝鸡民间至今流传大量关于炎帝降世的传说。

炎帝逝于宝鸡终南天台山莲花山，天台山位于秦岭终南西段腹地，海拔2100米，系九皇降谕终南一脉。宝鸡民间传说，炎帝尝百草，误食火焰子（即断肠草），逝于天山台山莲花山的老君顶下。炎帝妻赤水氏听訞及其族人为了悼念炎帝，便在天台山设祠祭祀长达10日，后来，人们就把炎帝停尸的地方叫做“神农骨台”，至今炎帝神农骨台寝殿遗址仍在，几千年来民间祭祀从未中断。

炎帝逝后，轩辕黄帝亲自立畤祭祀，并封炎帝殉身之地为陵，开创中国祭陵之先河。炎帝之世，天降嘉谷，帝拾之，教其耕，民始得食。人们为了纪念炎帝功德，便称他的殉身之地为嘉陵。民间传说炎帝女瑶姬每逢七月七日（炎帝忌日）以蟠桃祭祀炎帝于莲花山，因此，此地又称蟠冢。

由于炎帝神农逝于宝鸡终南天台莲花山，后人为了纪念他的功德，便以九品石莲为氏，称炎黄子孙世代生息之地为中华（古代华花相通）以示永志。